Os franceses votam neste domingo (24) para decidir se confiam um novo mandato ao presidente centrista, Emmanuel Macron, ou se voltam para a extrema direita com Marine Le Pen, uma eleição crucial com réplicas no mundo.

Quase 49 milhões de franceses são chamados às urnas. Até o meio-dia do horário local (7h00 em Brasília), 26,41% já haviam votado, incluindo Le Pen em seu reduto de Hénin-Beaumont (norte), quase um ponto a mais que no primeiro turno e cerca de dois pontos a menos que na votação de 2017, segundo dados do Ministério da o interior.

De acordo com as últimas pesquisas divulgadas na sexta-feira, o candidato de La República en Marcha (LREM), de 44 anos, venceria seu rival da Agrupación Nacional (RN), de 53 anos, com uma vantagem menor do que em 2017, quando foi proclamado presidente com 66,1% dos votos.

Cinco anos depois, a França não é o mesmo país: protestos sociais marcaram a primeira metade do mandato de Macron, uma pandemia global confinou milhões de pessoas e a ofensiva russa na Ucrânia abalou com força o continente europeu.

A guerra às portas da União Europeia (UE) sobrevoou a campanha, embora a principal preocupação dos franceses fosse o seu poder de compra, num contexto de subida dos preços da energia e dos alimentos.

Além de escolher entre dois modelos de sociedade, os eleitores têm nas mãos a escolha do lugar no mundo que querem para essa potência econômica e nuclear até 2027, decisão que pode envolver mudanças nas alianças caso Le Pen vença.

A herdeira da Frente Nacional propõe inscrever na Constituição a “prioridade nacional”, de excluir os estrangeiros da assistência social, e defende o abandono do comando integrado da OTAN e a redução dos poderes da UE.

Em vez disso, o presidente cessante defende mais Europa, seja em questões econômicas, sociais ou de defesa, e recupera seu impulso reformista e liberal, com sua proposta emblemática de adiar a idade de aposentadoria de 62 para 65 anos, que em 2020 já gerou protestos em massa.

“Entre peste e cólera, devemos tomar a decisão certa”, disse Pierre Charollais, aposentado de 67 anos em Rennes (oeste), defendendo um “voto responsável” em um contexto “particular” devido à guerra na Ucrânia e a presidência francesa da UE.

Os primeiros-ministros social-democratas da Alemanha, Espanha e Portugal, bem como o ex-presidente de esquerda do Brasil Luiz Inácio Lula da Silva, manifestaram seu apoio a Macron durante a campanha.

As assembleias de voto encerrarão às 20h00 (15h00 em Brasília), após o que serão conhecidos os resultados. Le Pen pode se tornar a primeira presidente mulher ou Macron o primeiro a ser reeleito desde o conservador Jacques Chirac (1995-2007).

A abstenção é anunciada como uma das principais incógnitas da votação, especialmente quando o desencanto de ter que votar novamente entre Macron e Le Pen se espalha entre parte do eleitorado, principalmente entre os jovens e os eleitores do esquerdista Jean-Luc Mélenchon.