As ações da Meta despencaram nas negociações de pré-mercado na quinta-feira (25), quando os planos do proprietário do Facebook de “investir agressivamente” em inteligência artificial assustaram os investidores.
As ações caíram cerca de 13%, ameaçando eliminar quase US$ 163 bilhões do seu valor de mercado, à medida que os investidores olhavam para além dos lucros abundantes do primeiro trimestre para se concentrarem nos altos custos para a empresa na construção de um futuro de IA.
A empresa está competindo cara a cara com a Microsoft e o Google para desbloquear o potencial da IA.
Embora os resultados possam ser grandes, os resultados mais recentes da Meta sublinharam que construir as melhores ferramentas é dispendioso e levará tempo.
A Meta, que também é detentora do WhatsApp e do Instagram, disse na quarta-feira (24) que o lucro do primeiro trimestre mais que dobrou em relação ao ano anterior, enquanto a receita aumentou 27%.
Mas um aumento de até US$ 5 bilhões nos investimentos projetados em IA — e a probabilidade de novos aumentos nos anos subsequentes — deixou os acionistas inquietos.
“A linguagem em torno dos planos de gastos tornou-se mais ousada mais uma vez, e isso pode ser o que está assustando os mercados”, escreveu Sophie Lund-Yates, analista-chefe de ações da Hargreaves Lansdown, em nota na quinta-feira.
“Apesar de todos os ousados planos de IA da Meta, ela não pode se dar ao luxo de desviar os olhos do núcleo do negócio – suas principais atividades publicitárias. Os recursos da Meta são vastos, mas não infinitos, e sua participação no mercado de publicidade digital precisa ser defendida a todo custo”, ela adicionou.
A Meta disse que as despesas de capital para o ano inteiro ficariam na faixa de US$ 35 bilhões a 40 bilhões – acima da orientação anterior de US$ 30 bilhões a US$ 37 bilhões – à medida que continua a acelerar os investimentos em infraestrutura para apoiar a IA.
“Esperamos que as despesas de capital continuem a aumentar no próximo ano, à medida que investimos agressivamente para apoiar os nossos ambiciosos esforços de investigação e desenvolvimento de produtos em IA”, acrescentou a empresa num comunicado.
Em uma teleconferência com investidores, o CEO Mark Zuckerberg concentrou a maior parte de seus comentários na IA.
Ele disse que a Meta quer ser “a empresa líder em IA do mundo” e “deveria investir significativamente mais nos próximos anos para construir modelos ainda mais avançados”.
A Meta aumentaria os gastos “significativamente antes de obtermos muitas receitas com alguns desses novos produtos. No lado positivo, assim que nossos novos serviços de IA atingirem escala, teremos um forte histórico de monetizá-los de forma eficaz”, acrescentou.
Uma orientação mais fraca do que o esperado para o trimestre atual também pode estar pesando sobre as ações. A Meta previu receita de US$ 36,5 bilhões a US$ 39 bilhões, contra expectativas de analistas de US$ 38,2 bilhões.
“Uma previsão de receita ligeiramente inferior ao previsto contribuiu para as preocupações dos investidores sobre o desempenho futuro da empresa”, disse Stephen Innes, sócio-gerente da SPI Asset Management.
Por CNN